Основанная 15 ноября 1938 года как Ленинградский городской институт усовершенствования учителей академия стала преемником традиций и хранителем коллекций первого в мире Педагогического музея (1864 год) и настоящим учебно-методическим центром ленинградского учительства, позволяющим каждому педагогу города усовершенствовать свою квалификацию без отрыва от работы в школе.
Во время блокады Институт усовершенствования учителей продолжал работать, методисты посещали школы, консультировали учителей, помогали им разрабатывать особые «блокадные» уроки.
С 2003 года Академия становится значимым методическим и научным центром, осуществляющим разработку научно-теоретических основ для реализации проектов и программ, направленных на повышение качества общего и профессионального педагогического образования в регионе. У истоков научных школ Академии стоят такие ученые как: А.В.Даринский, Н.И.Элиасберг, В.Ю.Кричевский, С.Г.Вершловский.
В 2023 году, в Год педагога и наставника в Российской Федерации, решением Топонимической комиссии Санкт‑Петербурга, академии присвоено имя основателя отечественной педагогики Константина Дмитриевича Ушинского.
Сегодня здесь ведут научную и образовательную работу 26 докторов наук, 102 кандидата наук, 6 Заслуженных учителей Российской Федерации, 2 Заслуженных работника высшей школы Российской Федерации, 55 Почетных работников образования Российской Федерации, сотрудники Академии удостоены премий Президента Российской Федерации и Правительства Российской Федерации в сфере образования, многочисленных дипломов национальных и региональных конкурсов.
В 2022/2023 году общая численность слушателей, прошедших повышение квалификации и профессиональную переподготовку в академии, в очном формате составила около 8 тысяч человек, в дистанционном – более 19 тысяч. Обучение ведется по 288 программам повышения квалификации и 13 программам профессиональной переподготовки.
Начиная с 2023 года Академией совместно с Политехническим университетом, Университетом ИТМО, ГУАП и Университетом «ЛЭТИ» реализуется проект «Педагогическая параллель» по подготовке учителей физики из числа студентов технических специальностей. В мае 2023 состоялся первый выпуск 23 человека.
Академия участвует в методическом сопровождении педагогов г. Мариуполя, в том числе в рамках проекта «Петербургские каникулы». В цикле семинаров в очном формате в 2022-2023 годах приняло участие более 230 педагогов.
Академия непрерывно сотрудничает с Российским обществом «Знание», президентской платформой «Россия – страна возможностей», Центром знаний «Машук», Центром просветительских инициатив Минпросвещения России.