В 1988 году СССР ратифицировал Конвенцию об охране всемирного культурного и природного наследия (Париж, 1972), в соответствии с которой формируется самый престижный в мире реестр памятников – Список всемирного наследия ЮНЕСКО.
Объект «Исторический центр Санкт‑Петербурга и связанные с ним группы памятников» стал в 1990 году первым российским объектом, включенным в Список ЮНЕСКО. Он уникален по масштабу не только для России, но и для всего мира. В состав объекта входят 36 компонентов и 86 элементов, расположенных на территории двух субъектов Российской Федерации – Санкт‑Петербурга и Ленинградской области. Исторический центр Санкт‑Петербурга является ядром этой номинации, его площадь составляет около 4 тыс. га. Границы всего объекта охватывают территорию свыше 23 тыс. га.
«Исторический центр Санкт‑Петербурга и связанные с ним группы памятников» на сайте Центра всемирного наследия ЮНЕСКО